“Storie Alfa Romeo” Vijfde Aflevering: "Gazelles" en "Panters" zwerven door de straten van Italië: Alfa Romeo's sportieve berlines ten dienste van de wet

• De vijfde aflevering van de "Storie Alfa Romeo" speelt zich af in het naoorlogse Italië, van de wederopbouw tot de economische bloei.

• In die jaren bevestigde Alfa Romeo zijn status als legende: de snelste auto's op het circuit en op de weg, ze werden zowel een statussymbool als de perfecte voertuigen voor het dienen van de staat, voorzien van de kleuren van de staatspolitie en die van de Carabinieri.
• Van de 1900 van 1950 tot de Giulia van vandaag hebben de politiediensten in de loop der jaren alle belangrijke modellen van het merk Alfa Romeo gebruikt.
• In diezelfde periode heeft het merk zich ontwikkeld en gemoderniseerd, waarbij het de weg van de massaproductie is ingeslagen met behoud van de charme en de warmte van zijn voortreffelijke vakmanschap.
• De evolutie van het merk ging met succes verder en de verkoop groeide met de Giulietta - met meer dan 177.000 verkochte eenheden sinds 1954 - werd "Italië's liefje" en haar erfgenaam, Giulia, met een totale verkoop van 570.000 eenheden, werd beschouwd als een Italiaans icoon.

De wagens van de Staatspolitie

In het naoorlogse Italië waren Alfa Romeo's een legende. Ze bewezen dat ze sneller waren dan alle andere auto's, zowel op de baan als op de weg. Ze waren machtig, en ze wonnen altijd, wat er ook gebeurde - zoals het goede over het kwade. Ze hadden de juiste technische en symbolische eigenschappen om de auto's van de Staatspolitie te worden.

De link tussen Alfa Romeo en de politiekorpsen is een interessant stukje geschiedenis van de Republiek. Vanaf de jaren vijftig werden Alfa Romeo's geselecteerd als de officiële noodoproepvoertuigen. Ze stonden bekend als "volanti" en de burgers raakten er al snel aan gewend om ze te zien, waardoor ze al snel andere bijnamen kregen: die van de staatspolitie werden "Pantere" genoemd en die van de Carabinieri, oftewel de militaire politie, werden "Gazelle" genoemd. Twee metaforen die hun kracht en behendigheid onderstreepten.

De allereerste Pantera was een Alfa Romeo 1900, gebouwd in 1952, zijn agressieve silhouet diende als inspiratie voor deze bijnaam.

De eerste Gazelle kwam een paar jaar later in gebruik. De beroemdste politiewagen van allemaal was de Giulia Super, maar de politie gebruikte vele andere Alfa Romeo modellen, vrijwel alle belangrijke, van de Matta tot de Alfasud, Alfa 75, Alfetta, 156 en de Giulia die vandaag de dag in gebruik is.

Alfa Romeo is een levensstijl

De geschiedenis van de relatie van het merk met de politiediensten loopt parallel aan het verhaal van hoe Alfa Romeo zelf door de jaren heen is geëvolueerd. En dit thema laat ons kennismaken met een andere hoofdpersoon van ons verhaal: Orazio Satta Puliga, geboren in Turijn, van Sardinië afkomstig, en een gepassioneerde Alfa Romeo-fan. Het is aan hem dat we de beroemde uitdrukking te danken hebben: "Er zijn veel automerken, waaronder Alfa Romeo zich onderscheidt". Het is een soort aandoening, het enthousiasme voor een vervoermiddel. Het is een levensstijl, een bijzondere manier om een automobiel te ontwerpen".

Satta Puglia werd in 1946 benoemd tot designdirecteur en had een zware taak voor zich: niet alleen moest hij alles wat door de oorlog was verwoest weer opbouwen, maar hij moest ook een ambachtelijk bedrijf omvormen tot een modern fabrieksapparaat, dat verder ging op de weg die door Ugo Gobbato was geplaveid. 

Satta Puliga ging meteen aan de slag. Toen hij aankwam, produceerde Alfa Romeo elk mechanisch onderdeel in zijn fabriek in Portello, volgens strenge criteria van voortreffelijk vakmanschap. Hij rationaliseerde het proces, besteedde de productie van de secundaire onderdelen uit en bespaarde de kosten. Ondertussen begon hij na te denken over het creëren van de nieuwe "in massa geproduceerde" Alfa Romeo's, met behulp van de meest efficiënte technische en organisatorische methoden die er bestaan.

1900, de eerste Pantera

Satta Puliga's 1900, die dateert uit 1950, was de eerste linksgestuurde Alfa Romeo, en de eerste met een zelfdragend koetswerk. Hij liet de traditionele zes- en achtcilinder motoren achterwege voor een nieuwe viercilinder versie met aluminium cilinderkop en twee nokkenassen met kettingbediening. De motor werd aangedreven door een enkele carburateur, die briljante prestaties en een laag belastbaar vermogen bood. De 1900 leverde 80 pk. Hij was wendbaar en snel, zoals je van een Alfa Romeo zou verwachten, maar ook heel gemakkelijk te rijden. Met andere woorden, hij was ontworpen om zich te richten op een grotere markt. Zijn lanceringsslogan was: "De gezinsauto die races wint."

De 1900 was ook het eerste Alfa Romeo voertuig dat op een assemblagelijn werd geproduceerd. Een ware revolutie: de totale productietijd die nodig was om één voertuig te produceren werd teruggebracht van 240 tot slechts 100 uur. Deze nieuwe aanpak leidde tot een ongekend succes op het gebied van verkoop: het succes was ook te danken aan een zorgvuldig beheer van de productcyclus. Er werden verschillende high performance varianten geïntroduceerd (de 1900 TI, 1900 C Sprint en Super Sprint, en de 1900 Super), die belangrijke internationale wedstrijden binnen hun categorie wonnen.1900 alleen al verkocht meer dan de totale Alfa Romeo productie van andere voertuigen tot dan toe.

En Alfa Romeo bleef samenwerken met zijn carrosseriebouwers: de BAT (Berlinetta Aerodinamica Tecnica) serie conceptauto's werd gelanceerd op de techniek van de 1900, gemaakt door Bertone en ontworpen door de jonge Franco Scaglione.

Dezelfde motor als in 1900 werd ook gebruikt door de AR51, beter bekend als de "Matta": een 4x4 die gelanceerd werd ter vervanging van de naoorlogse terreinwagens van de Italiaanse strijdkrachten.

Een Milanese cultuur- en boksliefhebber

Terwijl Alfa Romeo in 1900 de weg van de serieproductie was ingeslagen, werd het met Giulietta een echte grootschalige autofabriek. De man in de bestuurdersstoel van deze transformatie was Giuseppe Luraghi.

Hij was in Milaan geboren en had gestudeerd aan de Bocconi Universiteit, waar hij ook de "nobele kunst" van het boksen beoefende. Toen hij de Alfa Romeo vervoegde, had hij al een reputatie als ongelooflijk manager, met een lange ervaring bij Pirelli onder zijn hoede. Van 1951 tot 1958 was hij algemeen directeur van Finmeccanica, de holding die Alfa Romeo controleerde. Na een korte periode bij Lanerossi keerde hij in 1960 terug als president van Alfa Romeo, een functie die hij tot 1974 zou bekleden.

Luraghi is een enthousiast schrijver, journalist en uitgever en promoot ook culturele initiatieven binnen het bedrijf. In 1953 benoemde hij Leonardo Sinisgalli, "de dichter-ingenieur" om een tijdschrift te creëren dat een dialoog zou opzetten tussen humanistische cultuur, technische kennis en kunst. Het resultaat was getiteld "La Civilità delle Macchine" (De Beschaving van de Machines), waarvan de schrijvers Ungaretti en Gadda deel uitmaakten.

Aan de vooravond van de “boom”

Bij zijn aankomst bij Alfa Romeo heeft Luraghi een revolutie teweeggebracht in de manier waarop de productie werd gestructureerd, waarbij hij ontwerper Rudolf Hruska en Francesco Quaroni opriep om de industriële processen te reorganiseren. Hij realiseerde zich dat er een enorme kans was om te grijpen: het merk had een uitzonderlijke zichtbaarheid, zijn sportieve overwinningen brachten miljoenen mensen in vervoering en voedden hun dromen. Het was tijd om dit succes te vertalen naar de verkoop. De economische bloei stond voor de deur en de auto was het meest begeerde bezit: voor Luraghi moest het bezit van een Alfa Romeo het onderscheidende kenmerk worden van degenen die het echt gemaakt hadden in het leven.

Van elitair product tot object van verlangen: het bedrijf wijst nu al zijn design en industriële middelen in deze nieuwe richting. En de Giulia was het product van dit keerpunt in de geschiedenis van Alfa Romeo, een auto die is ontworpen om de verkoop te stimuleren maar tegelijkertijd de technische traditie en sportieve roeping van het merk te bevestigen.

Giulietta, de eerste Gazelle

Het nieuwe model brengt ons terug naar de link tussen Alfa Romeo en de politie. De eerste Gazelle van de Carabinieri was immers een Giulietta, bestemd voor de patrouilledienst. Hij was uitgerust met een radiosysteem voor de communicatie met het hoofdkwartier. In de taal van het Italiaanse leger vertegenwoordigt de Gazelle de chauffeur van de patrouillewagen: snel, wendbaar en stoer. Deze kenmerken werden onmiddellijk geassocieerd met de auto zelf.

Korter, smaller en lichter dan de 1900, de Giulietta nam Alfa Romeo mee naar een nieuw segment, voor een nieuw publiek. Het bood een modern, gestroomlijnd exterieur en maximaal comfort aan de binnenkant, maar ook een uitzonderlijke wegligging, snelle start en snelheid. De motor (volledig in aluminium) leverde 65 pk, met een maximumsnelheid van 165 km/u.

Op het Salon van Turijn in 1954 debuteerde de Giulietta in de coupéversie. Giulietta Sprint, ontworpen door Bertone. Het was een laaggelegen, compacte, wendbare kleine auto die een "instant classic" werd. Opmerkelijk is dat de sportieve versie gemodelleerd is naar de standaard uitvoering: een onconventionele (en typisch Alfa Romeo) keuze, enkele jaren geleden gebeurde dat ook zo met de Giulia Quadrifoglio.

De Giulietta was een daverend succes en werd zo populair dat het model de bijnaam "Italië's liefje" verdiende. En het verkooprecord is net zo buitengewoon: meer dan 177.000 exemplaren.

Giulia, de revolutie

Alleen een revolutionair voertuig kon Giulietta van de bovenste plank slaan. Satta Puliga wist dit maar al te goed. En zijn team (Giuseppe Busso, Ivo Colucci, Livio Nicolis, Giuseppe Scarnati en tester Consalvo Sanesi) ging aan de slag en ontwikkelde een voertuig dat zijn tijd ver vooruit was.

De Giulia was één van de eerste auto's ter wereld met een afwijkende draagstructuur. De voorste- en achterste delen zijn zo ontworpen dat ze schokdempend zijn en het passagierscompartiment is uiterst stijf, om de inzittenden te beschermen: oplossingen die pas een tijdje later verplicht zouden worden.

De 1.6 liter ‘twin cam’ motor van Giulia was een evolutie van de 1.3 liter 4-cilinder en viel op door zijn natriumgekoelde uitlaatkleppen.

Het ontwerp van Giulia was ook revolutionair. Compact, met goed geproportioneerde volumes en een unieke stijl. De lage voorkant en de afgeknotte achterkant zijn geïnspireerd op de aërodynamica. De lanceringsslogan omschreef de auto als "Designed by the wind". Dankzij het innovatieve ontwikkelingswerk in de windtunnel was de Cx of Giulia bijzonder voor zijn tijd: slechts 0,34.

Het model was overweldigend succesvol: een totaal van meer dan 570.000 exemplaren werden verkocht (meer dan het drievoudige van Giulietta). De Giulia werd een Italiaans icoon.

Bezoekers van het Alfa Romeo Museum in Arese vinden er een ruimte gewijd aan Alfa Romeo in de wereld van de film. Er zijn veel gerenommeerde voertuigen te zien, maar Giulia is de onbetwiste ster van de tentoonstelling, die te zien is in de vele "poliziotteschi"-films die in die periode zijn gemaakt - die begonnen als "B-films" en later cultfilms zijn geworden. In deze films, waarin "agenten en overvallers" met elkaar in botsing komen, is de Giulia vaak de hoofdrolspeler, als politieauto of als vluchtauto, maar vaak ook allebei.

Brussel, 20 mei 2020