Panda Raid 2019: Fiat Panda Cross is kampioen van de woestijn

Drieduizend kilometer, zeven etappes en zo'n 400teams: de Panda Raid, een regelmatigheidsrally voorbehouden voor 4x2- en 4x4-Panda's van voor 2003, in cijfers.

Van Madrid naar Marrakesh, door de woestijn langs eindeloze landschappen.

Hetzelfde traject werd gereden door de nieuwe Fiat Panda Cross 4x4, een symbolische overdracht van de fakkel van de doorgewinterde ontdekkingsreiziger uit de jaren 1980 naar de huidige kampioen van de Europese steden.

De Panda's van gisteren en vandaag delen dezelfde robuuste constructie en dezelfde handigheid. Het is de reden waarom ruim 7,5 miljoen automobilisten hem sinds 1980 gekozen hebben als hun manifest van "vrijheid op vier wielen".

De Panda Raid, een regelmatigheidsrally voorbehouden voor 4x2- en 4x4-Panda's van voor 2003, is met ondertussen zijn elfde editie een klassieker op de Rally Raid-kalender, een klasse van de legendarische Dakar, zij het met behoud van het amateurkarakter. Dit jaar kwamen er zo'n 400 vintage Panda's van over de hele wereld aan de start in Madrid. Daar begonnen ze aan hun tocht van meer dan 3.000 kilometer van de Spaanse hoofdstad naar Marrakesh, de parel van de woestijn.

De kleurrijke karavaan doorkruiste ontoegankelijke plekken die zelfs voor veel gespecialiseerde, grotere offroaders een lastige uitdaging geweest zouden zijn. Het traject bracht de onstuitbare Fiat niet van zijn stuk, waarmee hij nog maar eens bewees zich perfect thuis te voelen in zonovergoten dorpen en in het mulle zand. De vintage wagens werden vergezeld door de huidige Fiat Panda Cross 4x4, met 0.9 TwinAir Turbo-motor, die het hele traject met het typische aplomb aflegde en zelfs sommige veteranen te hulp schoot op de woestijnduinen. Het was een symbolische overdracht van de fakkel tussen verleden en heden voor de Fiat die sinds 1980 het door ruim 7,5 miljoen automobilisten over heel Europa gekozen manifest van "vrijheid op vier wielen" is geweest.

Na de start in Madrid (op 8 maart) zette de pittoreske karavaan koers naar de kust, meer bepaald naar de haven van Motril, van waaruit een korte overtocht per ferry hen naar de Mohamed V-dam in Marokko bracht. Hier begon het echte rallywerk, met paden door de woestijn, mul zand, glimpen van de woestijn, en eindeloze landschappen zover het oog reikt, langs de steden Bel-Frissate, Maadid, Merzouga, Tazoulait en Tansikht. De laatste etappe werd gereden op 15 maart met het legendarische Marrakesh als eindbestemming.

De kampioen van de woestijn, en enthousiast verwelkomd door de plaatselijke bevolking, was de huidige Panda Cross 4x4, de natuurlijke opvolger van de legendarische, nu al 35 jaar geleden gelanceerde Panda 4x4, die het typische aandrijfsysteem van een echte offroader combineert met de compacte afmetingen en wendbaarheid van een stadswagen. De Panda Cross kan elk obstakel aan dankzij een 2,2 centimeter grotere bodemvrijheid dan de 4x2, en karakteristieke afmetingen die een oprijhoek van 24°, een overschrijdingshoek van 21° en een afrijhoek van 34° mogelijk maken. Alles wordt gecombineerd met een zeer respectabel rijgedrag onderbouwd door permanente vierwielaandrijving - die de Panda als eerste in dit segment introduceerde - en de Drive Mode Selector met drie standen (Auto, Off-Road en Gravity Control). Meer in detail gedraagt de Panda Cross 4x4 zich in de stand "Auto" als een voorwielaandrijver en krijgen de achterwielen enkel extra tractie wanneer dat nodig is. In de stand "Off-Road" wordt het motorkoppel over alle vier de wielen verdeeld en stuurt het elektronische sperdifferentieel ELD de trekkracht naar de wielen met de meeste grip op de grond. Met de Drive Mode Selector in de stand "Gravity Control" zorgt het systeem ten slotte met behulp van de remmen voor een optimale controle over de wagen tijdens steilere afdalingen.

Het succes van de "Panda Raid 2019" zet de kroon op de vele technologische en verkooprecords van het model. Het is geen toeval dat de Panda de voorbije 15 jaar de best verkochte stadswagen in Europa was en al sinds 2012 de onbetwiste leider in Italië is. De Panda was niet alleen de eerste stadswagen met vierwielaandrijving (1983) maar ook de eerste in zijn segment die de begeerde titel van 'Auto van het Jaar' veroverde (2004). In datzelfde jaar bereikte hij als eerste stadswagen ooit het Everest Base Camp op een hoogte van 5.200 meter. In 2013 was hij de eerste wagen in zijn klasse met een autonoom noodstopsysteem. Vorig jaar was de Panda Waze, de sociaalste Panda ooit, de ster in Pandino tijdens de grootste Panda-meeting ter wereld met 365 verschillende wagens van over heel Europa.

EINDKLASSEMENT PANDA RAID 2019

4x4-klasse

1.     Francisco Javier Vila - Lluis Torrescasana

2.     Paolo Colasanti - Enrico Marasca

3.     Xavi Garcia - Pol Morral

4x2-klasse

1.     Ivan Rodriguez - Mariela Gilsanz

2.     David Lopez - Juan Maria Merino 

3.     Alvaro Hernan - Carlos Hernan

Brussel, 26 maart 2019